Brynjulf Risnes har bakgrunn fra forvaltningen, blant annet Finansdepartementet, og som forsker ved Norsk Utenrikspolitisk Institutt (NUPI). Han har vært advokat siden 2006 og fikk møterett for Høyesterett i 2010.
Han er ekspert på forhold knyttet til Russland og landene i det tidligere Sovjetunionen, og snakker flytende russisk. Mange av sakene hans befinner seg der strafferett, utlendingsrett og storpolitikk møtes: spionasje, grensepassering, utlevering og krigsforbrytelser.
Etter mange år som partner i Matrix Advokater driver han nå egen praksis.